①稳定关节。例如脊髓灰质炎后遗连枷膝、由于控制膝关节伸屈的肌肉皆麻痹，膝关节松软不稳定，过度伸展，妨碍站立。用支具可以将膝关节控制于正常伸直位置。
②保护植骨或骨折处以代替负重。如踝部损伤，在骨折未完全愈合前，可以支具保护。
③矫正畸形或防止畸形加重。如40°以下的轻度脊柱侧凸患者，可以带用支具背心，以矫正侧凸并防止其加重。
④代替功能。例如手部肌肉瘫痪无力，不能捏握物品时，可用支具托住腕关节于功能位（背屈位），而于支具的前臂部位安装电刺激，以刺激屈指肌肉收缩，使恢复捏握功能。
⑤协助手部功能练习。例如为练习掌指关节及指间关节的屈曲，而托住腕关节于背伸位的支具，为练习手指伸直而保持手指屈曲的弹性支具等。
⑥补足长度。例如，一侧下肢短缩的病人站立行走时，骨盆必然倾斜，而骨盆倾斜使腰椎发生代偿性弯曲，久之可发生腰痛，为了补足短肢的长度，可以加高鞋底，此即补高鞋。
⑦临时外固定。例如颈椎融合手术后戴用颈围，腰椎融合术后戴用腰围或背心。
随着康复医学的普及，低温、高温热塑性板材和树脂材料的不断问世，应用生物力学设计理论的各类支具不断被开发，凭借 其操作简便、可塑性强等优点，可以代替石膏广泛应用于临床。支具按照不同使用部位，可以分为脊柱、肩、肘、腕 、髋、膝 、踝八大类，其中以膝、肩、肘、踝支具应用最为广泛。
